Определить болезнь Альцгеймера довольно трудно, особенно на начальном этапе, когда клинические проявления немногочисленны. Подчас начало болезни остается незамеченным ни самими больным, ни ближайшими родственниками. Более половины людей, достигших 65-летия, страдают забывчивостью, появление которой связывают с возрастными изменениями. Заболевание, тем не менее, продолжает прогрессировать, присоединяются все новые признаки. Для достоверной диагностики симптомы должны присутствовать, как минимум полгода, при более коротком периоде диагноз может быть лишь предположительным.
Диагностика болезни Альцгеймера основывается на анамнезе жизни больного, клинических наблюдениях, при этом берутся во внимание неврологические и нейропсихологические симптомы, исключается альтернативный диагноз. Для более эффективной оценки состояния здоровья пациента необходимо провести тестирование интеллектуальных функций и памяти. Сегодня разработан набор критериев, на основании которых подтверждается присутствие когнитивных отклонений в ходе тестирования.
В настоящее время используются критерии NINCDS-ADRDA, затрагивающие восемь когниктивных функций, страдающих при этом заболевании: память, речь, восприятие окружающего пространства и ориентация, внимание, способность принимать решения и выполнять какую-либо работу. Кроме того, сегодня используются также DSM критерии, согласно которым у больного отмечаются постепенно нарастающие отклонения в памяти, а также одна из когнитивных функций. Благодаря использованию этих критериев удается достичь точности диагностики в 90-95%.
С помощью анализа крови можно выявить факторы риска, провоцирующие развитие заболевания, среди которых чаще всего встречаются повышение уровня холестерина, липидов, глюкозы и др. Также важно исследование (биохимическое) цереброспинальной жидкости на присутствие специфических маркеров дегенеративного процесса – повышение уровня тау-протеина и снижение амилоидного белка. Это исследование может играть существенную роль на стадии предеменции, когда диагностика чрезвычайна затруднена из-за невыраженности симптоматики. Кроме того, в зарубежных научных кругах неоднократно появлялась информация об открытии сверхточного теста, предназначенного для ранней диагностики, позволяющего обнаружить недуг за несколько лет до появления выраженной симптоматики.
Помимо болезни Альцгеймера проявления прогрессирующей деменции могут развиваться при других заболеваниях. Прежде всего необходимо исключить энцефалопатию в результате эндокринных или соматических заболеваний, интоксикацию, опухоли головного мозга и др. Чаще всего показана дифференциальная диагностика с сосудистой деменцией.
Использование современных методов обследования позволяет обнаружить болезнь на том этапе, когда предупреждение дальнейшего прогрессирования заболевания вполне реально. Однако высокая точность диагноза возможна только в специализированном центре, где оборудование и профессионализм специалистов позволяют использовать все возможности современной медицины.